Массовая гибель каспийских тюленей произошла на дагестанском побережье в декабре 2022 года, после чего Фонд «КОМПАС» совместно с ДГУ запустил программу по исследованию и сохранению тюленей. По одной из версий, животные могли погибнуть от птичьего гриппа. В рамках программы Фонда для проверки этой гипотезы биологи из Новосибирска (НИИ Вирусологии ФИЦ ФТМ) и Махачкалы (ДГУ) организовали исследование состояния популяции каспийского тюленя. Оно подтвердило версию о циркуляции высокопатогенного птичьего гриппа в районах основных лежбищ в российской части Каспия — на островах Малый Жемчужный и Тюлений, а также в акватории Северного и Среднего Каспия. Переносчиками вируса были дикие мигрирующие птицы, которые сами массово погибли от гриппа. «Мы проанализировали материал от погибших или отловленных птиц с мест их массовой гибели. Было изолировано 9 вирусов субтипа H5N1. Все штаммы принадлежат к генетической кладе 2.3.4.4b высокопатогенного вируса гриппа птиц, от которого до сих пор, к сожалению во всем мире отмечается гибель тюленей и других морских млекопитающих», - рассказал доцент Института экологии и устойчивого развития ДГУ Алимурад Гаджиев. Он пояснил, что прибрежная зона представляет собой область контакта между морскими и наземными обитателями, где происходит межвидовая передача вирусов новому хозяину. В ходе весенних и летних экспедиционных работ эксперты провели 5 выходов в море с высадкой на острова. В ближайшее время «КОМПАС» и ДГУ, при поддержке нефтесервисной компании «НафтаГаз» планируют повторное обследование о. Малый Жемчужный, чтобы провести отбор материала для лабораторных вирусологических и серологических исследований, которые позволят оценить напряженность иммунитета животных к актуальным патогенам вирусной, бактериальной и другой этиологии. Более подробно с результатами исследований можно ознакомиться в статье, опубликованной в научном журнале Emerging Infectious Diseases .